Nel Regno Unito, il primo centro di fisioterapia gestito da intelligenza artificiale (AI) verrà inaugurato quest'anno, con l'obiettivo di ridurre i lunghi tempi di attesa, causati da una crescente domanda e dalla scarsità di personale. Flok Health, la piattaforma innovativa, offrirà consultazioni video automatizzate il giorno stesso tramite un'applicazione digitale che risponde in tempo reale ai dati forniti dai pazienti.
Si tratta della prima piattaforma del suo genere a essere approvata dalla Care Quality Commission (CQC), l'ente regolatore sanitario, come fornitore di servizi sanitari registrato. I pazienti affetti da problemi come il dolore lombare possono essere indirizzati a Flok Health attraverso strutture sanitarie comunitarie o di assistenza primaria, oppure possono auto-referirsi direttamente al servizio.
L'obiettivo di questo servizio è fornire cure più rapide, riducendo così i tempi di attesa e alleggerendo il carico sui clinici. Le liste d'attesa per trattamenti relativi a problemi muscoloscheletrici (MSK), quali dolori alla schiena, al collo e alle ginocchia, sono aumentate del 27% da gennaio dello scorso anno. Secondo il sito del NHS, le condizioni MSK causano la perdita di oltre 30 milioni di giorni lavorativi all'anno nel Regno Unito e rappresentano fino al 30% delle consulenze mediche in Inghilterra.
Tuttavia, alcune voci all'interno del settore sostengono che l'AI non può ancora replicare l'abilità di un fisioterapista pienamente qualificato e che il trattamento necessita di essere personalizzato a causa della complessità dei casi. La Chartered Society of Physiotherapy (CSP) ha osservato che il numero di posti di lavoro per fisioterapisti nel NHS non sta tenendo il passo con la crescente domanda della popolazione, che invecchia ed è sempre più obesa.
Nonostante i dubbi, i risultati iniziali dei piloti indicano l'efficacia del servizio. Durante diverse sperimentazioni di tre mesi tra maggio e dicembre 2023, più di 1000 dipendenti del NHS affetti da dolori alla schiena hanno utilizzato il fisioterapista AI, con il 57% dei pazienti che ha riferito un'esperienza migliore rispetto alle visite tradizionali con un fisioterapista umano. Oltre l'80% dei partecipanti ha riportato un miglioramento dei sintomi nel corso del trattamento con la piattaforma.
Flok fornisce una valutazione e triage automatizzati iniziali, anziché una diagnosi. Se un paziente viene approvato per il trattamento, riceve appuntamenti video settimanali durante i quali il fisioterapista digitale prescrive esercizi e tecniche di gestione del dolore, monitorando i sintomi e regolando il trattamento del paziente.
Questo rimarchevole sviluppo fa di Flok il primo e unico fornitore digitale MSK approvato dalla CQC. Diversamente dall'essere un fornitore di tecnologia che licenzia software agli ospedali NHS, Flok può trattare e gestire direttamente i pazienti per conto delle loro strutture sanitarie. Flok è anche la prima tecnologia ad aver ottenuto l'approvazione come dispositivo medico per l'automazione completa del triage, della valutazione e del trattamento del dolore lombare secondo le normative MHRA.
L'inaugurazione ufficiale del servizio AI è prevista per questo estate con i primi partner del NHS, sebbene non sia stata fornita una data specifica. Con la promessa di ristrutturare l'approccio alla fisioterapia, Flok potrebbe segnare l'inizio di una nuova era nel trattamento dei disturbi muscoloscheletrici.
