La società Neurala Inc. di Boston ha adattato un software di intelligenza artificiale, originariamente sviluppato per l'esplorazione di Marte, per il controllo qualità nelle linee di produzione industriali. Il sistema, evoluto da un codice creato oltre 10 anni fa con fondi NASA per un rover marziano, ora monitora le catene di montaggio terrestri utilizzando telecamere e computer esistenti.
Questa innovazione rappresenta un significativo trasferimento tecnologico dallo spazio all'industria. Il software di ispezione visiva di Neurala può essere implementato rapidamente su dispositivi comuni come computer e smartphone, consentendo alle aziende di migliorare il controllo qualità senza investimenti hardware sostanziali.
Massimiliano Versace, CEO e co-fondatore di Neurala, ha spiegato: "Il nostro software può apprendere molto velocemente su un processore con un'impronta molto piccola, un'abilità che abbiamo acquisito lavorando con la NASA. In questo modo, permettiamo l'ispezione visiva con qualsiasi componente già disponibile, con un'implementazione in pochi minuti."
La collaborazione tra Neurala e NASA è iniziata più di dieci anni fa, nell'ambito del programma Small Business Technology Transfer (STTR). L'agenzia spaziale era interessata a sviluppare sistemi di navigazione bio-ispirati per l'esplorazione planetaria, e il team di Neurala stava lavorando su software di IA basati su reti neurali modellate sul cervello umano.
Il progetto si è concentrato su un concetto di rover in grado di apprendere autonomamente come attraversare il terreno marziano. Neurala ha ottenuto ulteriori finanziamenti STTR di Fase II e dal NASA Center Innovation Fund per adattare la tecnologia alla navigazione e all'evitamento di collisioni per droni.
Una caratteristica chiave del software Neurala è la capacità di funzionare su piccoli dispositivi direttamente sui veicoli, eliminando i ritardi dovuti all'invio di segnali a un decisore remoto. Questa funzionalità si è rivelata preziosa anche in ambito industriale, dove le linee di assemblaggio possono processare centinaia di articoli al minuto, rendendo difficili le ispezioni visive manuali per il controllo qualità.
L'adattamento di questa tecnologia spaziale all'industria manifatturiera dimostra come la ricerca per l'esplorazione spaziale possa portare a innovazioni con applicazioni pratiche sulla Terra, migliorando l'efficienza e la qualità dei processi produttivi.