L'era della ricerca sul web sta subendo una metamorfosi epocale. Gli utenti di Google hanno iniziato a notare una novità che potrebbe cambiare per sempre il modo in cui cerchiamo informazioni online: la "Modalità AI". Non si tratta di un semplice aggiornamento marginale, ma di una rivoluzione che integra un assistente conversazionale simile a ChatGPT direttamente nell'esperienza di ricerca. Questa funzionalità, inizialmente proposta come opzione, si sta espandendo rapidamente e rappresenta un chiaro segnale della direzione verso cui Big G sta orientando il futuro della ricerca online.
Da pagine di link a intelligenza artificiale: l'evoluzione della ricerca
Google ha annunciato il 20 maggio, durante la conferenza I/O, l'estensione della Modalità AI a tutti gli utenti statunitensi, arricchendola con nuove funzionalità. Sebbene per ora si tratti solo di un'opzione disponibile all'interno del motore di ricerca tradizionale, i dirigenti dell'azienda hanno lasciato intendere chiaramente che rappresenta l'anteprima del futuro di Google Search.
Nick Fox, responsabile dei prodotti di conoscenza e informazione di Google, ama ricordare che la tecnologia alla base della rivoluzione AI è nata proprio nei laboratori dell'azienda di Mountain View. Non a caso, la "T" di ChatGPT sta per "transformer", un concetto sviluppato da un gruppo di ricercatori Google nel 2017 e presentato nell'ormai iconico paper "Attention Is All You Need".
"Abbiamo inventato molte di queste tecnologie proprio per la ricerca", afferma Fox, sottolineando come l'evoluzione in corso stia trasformando Google Search in qualcosa di radicalmente diverso e, a suo avviso, notevolmente migliore.
Dall'estrazione all'intelligenza: quando il motore di ricerca pensa
"In passato", spiega Fox, "la ricerca si limitava a restituire informazioni già esistenti". Questo approccio, definito information retrieval, sta cedendo il passo a qualcosa di più sofisticato. "Ciò che rende straordinari questi modelli è la loro capacità di ragionare, trasformare, collegare punti, sintetizzare e svolgere altre attività che vanno oltre la semplice estrazione di informazioni".
Le nuove funzionalità della Modalità AI superano il concetto tradizionale di query. Deep Search, ad esempio, trasforma la vostra richiesta in numerose ricerche correlate, investendo tempo nell'analisi e nella sintesi delle informazioni per fornire un quadro ampio e coerente anche su argomenti complessi.
Project Mariner, precedentemente in fase sperimentale, permette al sistema di navigare autonomamente sul web per svolgere compiti pratici, come prenotare viaggi o cercare i biglietti per concerti più convenienti, acquistandoli direttamente. Con Search Live, invece, è possibile interagire con il motore di ricerca attraverso una conversazione, puntando anche la fotocamera verso l'oggetto di interesse.
La personalizzazione radicale dell'esperienza di ricerca
La Modalità AI può ora accedere alle vecchie query di ricerca dell'utente e, con il consenso, persino alle email (e in futuro ad altre app Google), ottenendo così maggiore contesto su chi siete e cosa vi interessa. Il risultato è una versione di Search estremamente flessibile e personalizzata, sia rispetto all'utente che alla singola ricerca.
Liz Reid, responsabile del team di ricerca di Google, immagina un prodotto che offra un'interfaccia e un set di dati completamente diversi ogni volta che si preme Invio. "La pagina dei risultati di ricerca era solo un costrutto", afferma. Il modo in cui abbiamo utilizzato Google negli ultimi vent'anni era in gran parte una risposta alla struttura stessa del web: pagine web in entrata, pagine web in uscita.
I modelli AI avanzati sono ora in grado di superare questa struttura, trovando e sintetizzando informazioni da numerose fonti. La domanda che Google si pone, secondo Reid, è: "Le informazioni vengono semplicemente presentate, o vengono offerte in un modo che risulti davvero utile?"
Il futuro della pagina dei risultati: la fine dei link blu?
La Modalità AI con approccio conversazionale non sostituirà completamente la pagina dei risultati tradizionale nell'immediato. Google è un prodotto troppo complesso, utilizzato per troppe finalità diverse, per poter effettuare un cambiamento così radicale tutto in una volta. Al momento, Fox paragona l'impostazione attuale a Google Immagini o Google News: spazi dedicati a usi specifici che fungono anche da sezioni nei risultati di ricerca generali.
"Riteniamo che l'esperienza di ricerca principale debba essere la migliore per la maggior parte dei nostri utenti. E dovrebbe integrare AI, immagini, notizie, o qualsiasi altra cosa abbia senso. Poi offriamo modalità diverse per chi vuole approfondire ciò che sta cercando."
Se volete capire dove sta avvenendo la trasformazione guidata dall'AI – perché sta effettivamente avvenendo – tenete d'occhio le "AI Overviews" che compaiono in cima ai risultati. Google ha annunciato alla conferenza I/O che 1,5 miliardi di persone visualizzano mensilmente questi riepiloghi generati dall'intelligenza artificiale, sia perché l'azienda li mostra in più ricerche, sia perché gli utenti cercano sempre più spesso informazioni che li attivano.
La tela bianca dell'informazione: verso l'esperienza su misura
Nel tempo, Google sembra considerare la Modalità AI e le AI Overviews, e di conseguenza Search nel suo complesso, non come "un testo che riassume i risultati di ricerca", ma come una sorta di tela bianca per condividere informazioni.
Alcuni risultati potrebbero essere video o podcast generati dall'AI? O grafici e tabelle creati automaticamente, che la Modalità AI può già produrre? E se, invece di offrire semplicemente informazioni sulla vostra domanda, Google potesse sfruttare Project Mariner per risolvere direttamente il vostro problema?
Questo è il futuro dei risultati di ricerca secondo Google, e in questa visione c'è poco spazio per una pagina piena di link blu. Una prospettiva che solleva interrogativi sul destino del web e dei milioni di proprietari di siti e editori che hanno a lungo dipeso da Google per il traffico.
Il web aperto è in pericolo?
Fox è convinto che l'ascesa dell'AI non segni la fine del web aperto. "Credo profondamente che questo sia un momento di espansione", afferma. "La morte del web è stata predetta per 25 anni, ma non sta accadendo. Il web sta crescendo". Secondo i dati di Google, le persone cliccano effettivamente sui link nelle AI Overviews e possono essere addirittura più coinvolte nei siti che visitano perché cercano deliberatamente di approfondire un argomento. Fox ammette però di essere ottimista su questo tema.
Qualunque sia l'impatto sul web, è evidente che Google è impegnata in una reinvenzione totale di cosa significhi cercare informazioni online. Fox prevede che tra tre anni il nostro modo di pensare e utilizzare Search sarà completamente irriconoscibile rispetto al prodotto attuale.
I dirigenti di Google amano citare la mission aziendale: "organizzare le informazioni del mondo e renderle universalmente accessibili e utili". L'azienda ha trascorso 25 anni lavorando su "organizzare" e "accessibili", e secondo Reid l'attenzione si sta ora spostando sull'ultima parola della frase. Cosa significa per Google prendere tutte le informazioni del mondo e renderle davvero utili? Nella Modalità AI, e in tutto il prodotto più importante dell'azienda, significa mettere Gemini al lavoro.