Microsoft e Constellation Energy hanno annunciato il 20 settembre 2024 una partnership ventennale per riavviare il reattore Unit 1 della centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania. L'obiettivo è fornire energia nucleare pulita ai data center di Microsoft, in particolare per supportare le tecnologie di intelligenza artificiale.
Questo accordo segna un potenziale rilancio dell'energia nucleare negli Stati Uniti, guidato dalla crescente domanda energetica delle grandi aziende tecnologiche. Il progetto, tuttavia, deve ancora ottenere le necessarie approvazioni dalla Commissione per la Regolamentazione Nucleare (NRC).
Constellation Energy prevede di investire circa 1,6 miliardi di dollari per aggiornare il reattore, che è stato spento nel 2019 per ragioni economiche. Una volta operativo, presumibilmente entro il 2028, il reattore genererà oltre 800 megawatt di elettricità priva di carbonio, sufficiente ad alimentare più di 800.000 abitazioni.
L'impatto economico stimato è significativo: il progetto dovrebbe creare circa 3.400 posti di lavoro e contribuire con 16 miliardi di dollari al PIL della Pennsylvania.
Contesto storico e implicazioni future
Three Mile Island è tristemente nota per l'incidente nucleare del 1979 che coinvolse l'Unit 2, portando a cambiamenti normativi nell'industria nucleare. L'Unit 1, non coinvolta nell'incidente, ha continuato a funzionare fino alla sua chiusura nel 2019.
Il riavvio di questa centrale rappresenta un cambio di prospettiva sull'energia nucleare, vista ora come una fonte energetica affidabile e a basse emissioni di carbonio. Anche altre aziende tech, come Amazon, stanno considerando accordi simili per alimentare i loro data center.
Un portavoce della NRC ha dichiarato che l'agenzia è pronta a discutere le motivazioni per il riavvio con Constellation. L'azienda prevede che il processo di revisione della NRC sarà completato nel 2027, aprendo la strada a un riavvio storico di una struttura nucleare precedentemente dismessa.
Questa partnership evidenzia una tendenza più ampia di riesame dell'energia nucleare come soluzione alle crescenti preoccupazioni sul cambiamento climatico e la sostenibilità energetica, specialmente nel contesto dell'aumento della domanda energetica legata alle tecnologie emergenti come l'AI.