Secondo lo studio della Social Market Foundation (SMF), questa riforma renderebbe aree come la Scozia particolarmente attraenti per i datacenter AI, grazie all'abbondanza di parchi eolici e alla bassa densità di popolazione. Il sistema di prezzi zonali comporterebbe costi energetici più elevati nelle zone con scarsa disponibilità di energia e più bassi dove l'offerta è abbondante.
La proposta mira a sfruttare il potenziale delle regioni remote del Regno Unito per lo sviluppo dell'intelligenza artificiale, un settore che il leader laburista Keir Starmer ha definito cruciale per il futuro del paese. Tuttavia, il piano deve fare i conti con gli attuali alti costi dell'elettricità industriale nel Regno Unito e gli ambiziosi obiettivi di decarbonizzazione del sistema energetico entro il 2030.
Il rapporto cita una ricerca di Octopus Energy che stima come, con il sistema di prezzi zonali, un datacenter ad Aberdeen avrebbe costi elettrici del 65% inferiori rispetto a uno situato a Slough. Ciò renderebbe i prezzi dell'elettricità in Scozia i più bassi d'Europa, creando un forte incentivo per gli investimenti nel settore.
Misure proposte per accelerare lo sviluppo dei datacenter AI
Oltre ai prezzi zonali, il rapporto SMF propone diverse misure per favorire la diffusione dei datacenter AI nel Regno Unito:
- Accelerare la connessione di fonti di elettricità a basse emissioni alla rete
- Snellire le procedure di pianificazione
- Supportare il piano governativo per la costruzione di piccoli reattori modulari (SMR) al di fuori delle tradizionali zone nucleari
Sam Robinson, ricercatore senior presso SMF, ha dichiarato: "I datacenter sono l'infrastruttura critica che sostiene l'economia digitale e le tecnologie emergenti come l'AI. Senza un'azione urgente per affrontare i costi energetici alle stelle e i ritardi nella pianificazione, il Regno Unito rischia di perdere la sua posizione di leader globale nell'innovazione tecnologica e nell'adozione".
La proposta di prezzi zonali, tuttavia, non è priva di controversie. Mentre i sostenitori vedono in essa un'opportunità per creare nuovi posti di lavoro al di fuori del sud-est dell'Inghilterra e ottimizzare l'uso delle energie rinnovabili, le aziende del settore dell'energia pulita temono che possa rendere meno redditizi i progetti pianificati per le aree remote del paese, mettendo a rischio gli investimenti nelle energie rinnovabili.
Il governo britannico sta attualmente valutando le diverse opzioni nell'ambito di una consultazione sul futuro del mercato elettrico. Una decisione su come procedere è attesa nei prossimi mesi, con importanti implicazioni per il futuro dell'industria tecnologica e energetica del paese.